Gök gürültüsü, elektriksel boşalma ile, 20.000 °C (Güneş yüzey sıcaklığının üç katı) ye varan sıcaklık ile atmosferin ısıtılması sonucu ışık (parlama) kanalları boyunca oluşmaktadır. Bu bir şok dalgası üreten etraftaki açık havayı sıkıştırır, akabinde da şimşek kanallarından dışarı yanlışsız yayılırken akustik dalgaya dönüşür.
Yıldırım olmaksızın gök gürültüsünün ortaya çıkması mümkün değildir. Lakin yıldırımların oluşması için her vakit fırtına bulutlarına muhtaçlık yoktur. Yıldırımlar volkanik patlamalar ve büyük orman yangınları sırasında da gözlenebilir.
Aslında şimşek (parlama) ile gök gürültüsü birebir vakitte oluşmasına karşın, ışık 186.000 mil/sn süratle ulaşır ki bu ses suratının çabucak hemen bir milyon katıdır. Böylelikle parlama, şayet bulut tarafından gizlenmemişse işitilen gök gürültüsünden evvel görülür. Şimşeğin görülmesi ile gök gürültüsünün duyulması ortasında geçen müddetin (sn.) 5’e bölünmesi ile şimşek çakmasının olduğu yere olan uzaklık (deniz mili) iddia edilebilir.
YILDIRIM- GÖK GÜRÜLTÜSÜ İLİŞKİSİ
Yıldırım olmaksızın gök gürültüsünün ortaya çıkması mümkün değildir. Lakin yıldırımların oluşması için her vakit fırtına bulutlarına gereksinim yoktur. Yıldırımlar volkanik patlamalar ve büyük orman yangınları sırasında da gözlenebilir.
