Kamu Parası Hasidik Köyündeki Özel Okulları Desteklemeye Nasıl Gidiyor?

New York şehrinin kuzeyindeki hareketli bir köy olan Kiryas Joel, yıllardır Amerika’nın en sıra dışı devlet okulu bölgelerinden birini yönetiyor.

Köyün neredeyse tamamı Hasidik Yahudilerden oluşuyor ve bölge sadece bir gruba hizmet etmek için kuruldu: Hasidik engelli çocuklar. Diğer çocukların çoğu, Yahudi hukuku ve duasının titiz bir şekilde çalışılmasına vurgu yapan, ancak laik konularda çok az eğitim sunan, topluluğun özel dini okullarına gidiyor.

30 yıldan biraz daha uzun bir süre önce oluşturulan benzersiz devlet okulu sistemi, tek bir inanca mensup kişiler için oluşturulan bir okul bölgesinin kendisini asla onların dini kurumlarından ayıramayacağı endişelerini hemen uyandırdı.

Ardından, 2009’da, New York denetçileri apaçık bir çıkar çatışması tespit ettiler: Okul bölgesinin yönetim kurulu üyelerinden ikisi, işletilmesine de yardımcı oldukları özel bir dini okul kuruluşundan bir bina kiralamak için on milyonlarca vergi dolarının kullanılması yönünde oy kullanmıştı.

O zamandan beri, bir New York Times incelemesi, aynı dini okul organizasyonuna ve bağlı kuruluşlarına milyonlarca kamu eğitim dolarının akmaya devam etmesiyle, çatışmaların büyüdüğünü ortaya çıkardı.

Binlerce sayfalık kamu kayıtlarına dayanan inceleme, küçük devlet okulu bölgesinin şu anda özel okul organizasyonu United Talmudical Academy of the United’a bağlı şirketlere yılda 2,4 milyon dolardan fazla – yıllık bütçesinin yaklaşık yüzde 5’i – ödediğini gösterdi. Catskill Dağları’nın eteklerindeki kapalı toplulukta muazzam bir etkiye sahip olan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Kiryas Joel.

Bilindiği üzere UTA, kendi dini köylerini kurmak için yola çıkan bir grup Hasidik Yahudi tarafından 1970’lerde kurulan Kiryas Joel’deki çocukların çoğuna okul sağlıyor. (Hasidim, çağdaş Ortodoks Yahudilerden ve dini yasalara sıkı sıkıya uyan diğerlerinden farklıdır, çünkü birçoğu hayatlarını çağdaş toplumla bütünleştirmez ve bunun yerine kendilerini asırlık gelenekleri korumaya adarlar.)

Kiryas Joel Köyü Birliği Ücretsiz Okul Bölgesi, bir okul ve bir erken çocukluk eğitim merkezi işletmektedir. Kayıtlar, yıllık yaklaşık 40 milyon dolarlık bir bütçeye sahip olduğunu ve bu paranın yaklaşık dörtte birinin yerel emlak vergilerinden geldiğini gösteriyor.

Kiryas Joel bölgesi, devlet denetçilerinin yapması gerektiğini söylediği gibi, yeni inşaat için ıslık çalmak yerine, 325 milyon dolardan fazla varlığı kontrol eden UTA’dan ve bir iştirakinden daha da fazla alan kiraladı. Ayrıca sınıf, otopark alanı ve yüzme havuzunun kullanımı için UTA ve bağlı kuruluşlarına ödeme yapmıştır.

Buna ek olarak bölge, koronavirüs pandemisi sırasında aldığı federal teşvik fonundan parayı, UTA’ya ve bağlı bir kar amacı gütmeyen kuruluşa ait binaların onarımlarında milyonlarca dolar yapmak için kullandı.

Onarım için tıslama kararı, ilçe okul yönetim kurulu tarafından verildi. Ancak üyelerinden ikisi, Harry Polatsek ve Simon Kepecs de UTA’nın yönetim kurulunda görev yapıyor – denetçilerin on yıldan uzun bir süre önce işaretlediği aynı çatışma. Yönetim kurulu üyelerinden hiçbiri yorum taleplerine yanıt vermedi, ancak bölge müfettişi, kira sözleşmelerinin onarımlardan daha uzun süreceği için istifa etmek zorunda olmadıklarını söyledi.

İlçe ayrıca okul yönetim kurulu başkanı Sayın Polatsek’in bir oğluna öğretmen yardımcısı ve acil tıp teknisyeni olarak çalışması için altı haneli bir maaş ödüyor. Başka bir oğlu tarafından yönetilen bir şirketle multimilyon dolarlık bir otobüs servisi sözleşmesi var.

Bölge müdürü Joel Petlin, okul sisteminin öğrencilerine sağladığı eğitimden gurur duyduğunu ve hiçbir bölge liderinin veya yönetim kurulu üyesinin uygunsuz davranmadığını söyledi.

Petlin, “Çıkar çatışması politikalarımızın ve prosedürlerimizin sıkılaştırılması veya iyileştirilmesi gerektiğini düşünüyorsanız ve bunun haber değeri taşıdığını düşünüyorsanız, bırakın öyle olsun,” dedi. “Ama Kiryas Joel Eğitim Kurulu’nun federal ve eyalet dolarlarını özel dini okullara ve kuruluşlara yönlendirdiğini veya zimmetine geçirdiğini iddia etmeyin, çünkü bu doğru değil.”

“Bence,” diye ekledi, “yanlış anlatı yanlış bir algı yaratıyor ve sonuç olarak Yahudi cemaatine karşı sinizm, düşmanlık ve şiddeti yönlendiriyor.”

Federal düzenleyiciler, öğrencilerine sunduğu hizmetler için Kiryas Joel okul sistemine yıllar içinde yüksek notlar vermiştir. Ve köy liderleri, okul bölgesinin, topluluğun özel okullarında yardım alamayan ve yakınlardaki diğer devlet okullarında alay konusu olabilecek Hasidik çocukları barındırmak için gerekli olduğunu söylediler.

Ancak UTA’ya ve bağlı kuruluşlarına gönderdiği para, devlet okulu programları için güvenli sınıf alanı sağlamaktan daha fazlasını yaptı. Binlerce erkek çocuğa sadece üstünkörü İngilizce ve matematik eğitimi veren ve bazılarını hayata geri döndüren fen veya sosyal bilimlerde neredeyse hiç eğitim vermeyen özel okulları destekledi.

UTA temsilcileri, birkaç yorum talebine yanıt vermedi.

Bölgenin uzun süredir muhalifleri, ortaya çıkan çıkar çatışmalarının, tek bir dini grup için bir devlet kurumu kurmanın öngörülebilir sonuçları olduğunu söylediler.

1980’lerde Amerikan Yahudi Kongresi’nin eş-direktörü olarak bölgeye karşı çıkan Amerikan Yahudi Komitesi’nin genel danışmanı Marc Stern, “Küçük, kapalı gruplarla uğraştığınızda, bu tür suistimaller meydana geliyor” dedi. “Daha az çek var. Ve bu şekilde gelişmesi şaşırtıcı değil.”

Tartışmalı kökenler

Kiryas Joel Okul Bölgesi, neredeyse köy liderlerinin kurulması için çabalamaya başladıkları andan itibaren kanuni zorluklarla karşı karşıya kaldı.

1980’lerde liderler, daha sonra vali olacak olan Peekskill’den Cumhuriyetçi meclis üyesi George E. Pataki’de hazır bir ortak buldular. Bay Pataki, köy için ayrı bir okul bölgesi oluşturmaya yönelik bir yasa tasarısına ortak sponsor oldu ve yasa 1989’da Vali Mario M. Cuomo tarafından imzalandı.

Yeni bölge hızla kınandı. New York Eyaleti Okul Kurulları Derneği lideri, kilise ile devletin yasa dışı bir karışımını temsil ettiği, 1990’ları kapsayacak ve ABD Yüksek Mahkemesi’ne kadar inecek kanuni savaşlara temas ettiği gerekçesiyle geçersiz kılmak isteyen bir dava açtı. 1994 yılında bölgeye karşı.

Ancak Yasama Meclisi, bölgeyi oluşturmak için daha fazla yasa tasarısı çıkardı ve sonunda muhalifler onunla savaşmayı bıraktı.

2009 yılında, devlet denetçiliğindeki denetçiler, borç para alıp yeni bir okul inşa etmenin daha ucuz olmasına rağmen, bölgenin UTA’nın bir yan kuruluşuyla bölgenin devlet okul binası için 30 yıllık bir kira sözleşmesi imzaladığını tespit ettiler. (Bölge müfettişi Bay Petlin, denetçilerin inşaat maliyetlerini hafife aldıklarını söyledi.)

Denetçiler ayrıca Bay Polatsek ve Bay Kepecs’in hem devlet okulları bölgesi hem de UTA yönetim kurullarında yer aldıklarına dair gerekli açıklamayı yapmadıklarını kaydettiler.

2011’de, ABD Eğitim Bakanlığı genel müfettişi, bölgenin federal çıkar çatışması kurallarını ihlal ettiği ve denetçinin işaretlediği aynı kira kontratını tıslamak için parayı kullanarak yoksul okul çocukları için fonları kötüye kullandığı sonucuna vardı. Bölgeye 276.000 dolardan fazlasını iade etmesi ve bu federal parayı gelecekteki ödemeler için kullanmaktan kaçınması emredildi.

O zamandan beri yönetim kurulu üyeleri her yıl UTA ile olan bağlarını açıkladılar. Ayrıca örgütün karıştığı oylamalarda çekimser kalacaklarına söz verdiler. Ancak The Times’a göre, resmi azarlamalar, yönetim kurulunu takip eden yıllarda özel okul şirketine fayda sağlamak için kamu parasını kullanmaktan caydırmadı.

Devam eden çatışmalar

Kayıtlar, devlet okulu bölgesinin ve özel okul organizasyonunun işinin son beş yılda yoğun bir şekilde iç içe geçtiğini gösteriyor.

Ulaşım, ders kitapları ve düşük gelirli çocuklar için iyileştirici yardım gibi özel okullara fayda sağlayan harcamaların bir kısmı eyalet ve federal yasalarca zorunludur. Ancak diğer ödemelerle birlikte, bölge UTA’ya fon gönderme yolundan çıkmış gibi görünüyor.

The Times, özel okul sistemine ve bağlı kuruluşlarına akan 2,4 milyon dolardan fazlasını takip etmek için binlerce sayfalık okul yönetim kurulu toplantı tutanaklarını ve diğer belgeleri inceledi ve şunları buldu:

• Ödemeler, binaların kiralanması için yaklaşık 1,4 milyon doları; Evrensel bir K-öncesi programı yürütmek için 640.000 $; Özel erkek ve kız okullarında derslik kiralamak için 330.000 $; ve kayıtlara göre bir kahvaltı ve öğle yemeği programı yürütmek için 19.000 dolar. Bölge yüklenicilerinden UTA’ya yaklaşık 400.000 $ daha akıyor.

• Bölge, federal salgın yardım fonlarından yıllık bütçesinin iki katından fazlasını (yaklaşık 95,3 milyon dolar) aldıktan sonra UTA’ya daha fazla para gönderdi ve bu meblağ, özel olanlar da dahil olmak üzere köydeki çok sayıda düşük gelirli çocuğa dayalı olarak hak kazandı. okullar.

• Bölgenin pandemi fonlarıyla karşılamayı planladığı harcamalar arasında, 15 aylık bir süre boyunca yaklaşık 2 milyon dolarlık kira ödemeleri vardı – yoksul öğrenciler için federal dolarla yapıldığında federal denetçilerin uygunsuz olarak işaretlediği işlemlere benzer işlemler. (Teşvik harcamalarını yöneten kurallar daha gevşek ve kira ödemelerine izin veriliyordu.)

• Kayıtlar, bölgenin federal parayı UTA’daki kamu hizmetleri, sınıf mobilyaları ve fotokopi makineleri için tıslamak için de kullandığını gösteriyor. Bölgenin teşvikten aldığı ilk 8,8 milyon doların yaklaşık yüzde 99’u UTA ve diğer özel okullarda kullanıldı, dahili bir not gösteriyor.

• Bölge ayrıca eyalete, UTA’dan saatte 200 ABD Doları oranında bir havuz kiralamak için önümüzdeki üç yıl içinde federal teşvik parası olarak 108.000 ABD Doları kadar harcamayı planladığını söyledi.

Bölgenin müfettiş yardımcısı Josh Kamensky, Ekim yönetim kurulu toplantısında federal pandemi fonları hakkında “Bize çok şey verildi” dedi. “Bu kadar parayı harcamak gerçekten çok zor.”

Tüm bunlar olurken, Bay Polatsek ve Bay Kepecs, okul bölgesi ve UTA kurullarındaki yerlerini korudular ve bölge ile daha fazla iş yapan bağlı bir organizasyonun yönetilmesine yardımcı oldular.

Ekim ayında bir Perşembe günü, bir bölge okul yönetim kurulu toplantısına katılan bir Times muhabiri, her iki adamın da UTA’ya bağlı bir şirkete ait bir erken çocukluk eğitim merkezindeki ısıtma ve soğutma sistemini değiştirmek için federal teşvik parası olarak yaklaşık 5 milyon dolar harcamak üzere oy kullanmasını izledi. Sayın Kepeçler ve Sayın Polatsek’in kurucuları olduğu. Kayıtlara göre her iki adam da hâlâ tahtanın üzerinde oturuyor.

The Times’ın yönetim kurulu üyelerinin eğitim merkeziyle olan bağları hakkında soru sormasının ardından, Bay Kepecs ve Sayın Polatsek, potansiyel bir çıkar çatışmasını kabul ederek ve gelecekteki oylamalarda çekimser kalacaklarını taahhüt ederek kâr amacı gütmeyen kuruluştaki rollerini kamuoyuna açıkladılar. organizasyon. Ocak ayında, ısıtma ve soğutma onarımlarıyla ilgili yeni bir oylamadan çekildiler.

Bölge, çalışanların maaşları ve yan hakları konusunda da cömert davrandı. Kayıtlara göre, maaş bordrosunda çalışan işçiler arasında, yönetim kurulu başkanının oğlu Aron Polatsek de “öğretmen yardımcısı/EMT” olarak yılda 178.000 dolar kazanıyor. Bay Petlin, Aron Polatsek’in ebeveyn irtibat görevlisi olarak ek görevler ifa etmesi ve 20 yıldan fazla bir süredir bölgede çalışması nedeniyle maaşın haklı olduğunu söyledi.

Okul sistemi ayrıca, Bay Polatsek’in başka bir oğlu olan Joel tarafından yönetilen bir köy otobüsü şirketi olan Focus in Chinuch’a 4,6 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Vergi belgelerine göre bu şirket, “din eğitimini teşvik etmek için” son dört yıllık bir süre içinde UTA’ya yılda yaklaşık 300.000 dolar bağışta bulundu.

Kayıtlar, Bay Polatsek’in 2020’de otobüs sözleşmesinin yenilenmesine ilişkin oylamada çekimser kaldığını gösteriyor. Otobüs firmasının bir temsilcisi, Joel Polatsek’in firmada operasyon müdürü olarak çalıştığını ve bağımsız karar alma yetkisi olmadığını söyledi.

Müfettiş Bay Petlin, yönetim kurulu üyelerinin akrabaları hakkındaki soruların “yanlış yönlendirildiğini” söyledi.

Bay Petlin, “Kiralamalarımız ve sözleşmelerimiz, alan ihtiyacımıza ve sağlamakla yükümlü olduğumuz hizmetlere dayalıdır” dedi. “Kiryas Joel Okul Bölgesi’ndeki işe alma ve terfiler, birinin soyadına göre değil, liyakate dayalıdır.”

Susan C. Beachy araştırmaya katkıda bulundu.