Pulitzer ödüllü bir foto muhabiri olan J. Ross Baughman, 2020’de küçülerek yeni bir apartman dairesine taşınmaya hazırlanırken, Diane Arbus ve Richard Avedon gibi ünlü isimlerin baskılarını da içeren koleksiyonunun tamamı için duvarda yeterli alana sahip olmayacağını fark etti.
Yaklaşık üçte birini satmayı umarak, 1970’lerin başında Baughman’ın Arbus’un insan iğne yastığı baskısı olan ilk sanat eserini elde etmesine yardım eden Detroit bölgesi galeri sahibi Thomas Halsted’e ulaştı.
Halsted’in ölüm haberini kızı Wendy Halsted Beard verdi. Ancak işi devralmıştı ve bir ay içinde Baughman, Arbus’u ve çoğu fotoğrafçılar tarafından imzalanmış diğer 19 baskıyı teslim etmeyi kabul etti.
Sözleşmeleri, Beard’a 40.000 $ değerinde fotoğrafları satması için bir yıl süre verdi. Ancak yaklaşık üç yıl sonra, Baughman ne bir kuruş aldı ne de değerli fotoğraflarından herhangi birini geri aldı.
69 yaşındaki Baughman, FBI’ın Beard tarafından 1,6 milyon dolar değerindeki güzel sanatlar fotoğraflarından Alzheimer hastalığı olan 89 yaşındaki bir adam da dahil olmak üzere yaşlı koleksiyoncuları dolandırmak için düzenlediği bir suç planının birkaç kurbanından biri.
Mahkeme belgelerine göre, Beard’ın müvekkillerini aldatmak için büyük çaba sarf ettiği, var olmayan çalışanlar için e-posta adresleri oluşturduğu, çift akciğer nakli ve diğer tıbbi acil durumlar uydurduğu ve bir müşterinin imzalı fotoğrafını Ansel Adams Galerisi’nden satın aldığı 405,26 dolarlık bir hediyeyle değiştirdiği iddia ediliyor. mağaza.
Baughman, Beard’ın parmak izlerinin durumu hakkında kaçamak davranmaya başlayınca şüphelenmeye başladığını söyledi. Sonra ona e-postalar geri dönmeye başladı.
Fotoğraf öğrencilerinden hediye olarak aldığı bazı fotoğrafları alan Baughman, “Benden yararlanmaya istekliydi,” dedi. “Hayatımın işini almış – tüm bu çok eğlenceli, duygusal kişisel eserler” gibi hissettiğini söyledi.
50’li yaşlarının sonunda olan Beard, banka dolandırıcılığı ve banka dolandırıcılığıyla suçlanıyor. Avukatı Steve Fishman, “Bu, şu anda herhangi bir yoruma uygun olmayan karmaşık bir dava” dedi.
ABD Michigan Doğu Bölgesi Bölge Mahkemesine geçen yıl yapılan bir suç duyurusunda FBI, Beard’ın koleksiyoncuları dolandırmak amacıyla defalarca güzel sanatlar fotoğrafları aldığını iddia ediyor.
Şikayet, Grand Teton Ulusal Parkı’ndan büyük bir Adams baskısı için 440.000 $ ‘lık bir işlem de dahil olmak üzere görüntüler satıldığında, Beard’ın sadece komisyonundan ziyade tüm karı elinde tuttuğunu söyledi. Satamadıklarında, fotoğrafları söz verdiği gibi iade etmedi, bunun yerine onları Franklin, Michigan’daki evinde tuttu veya Florida’daki bir galeride bıraktı.
Bir başka çözülmemiş anlaşmada, FBI, Beard’ın 72 yaşındaki eski bir arkadaşının, Adams’ın en ünlü fotoğraflarından biri olan “Moonrise, Hernandez, New Mexico”nun bir kopyası için ona 73.000 dolar ödediğini, ancak işi asla teslim almadığını söyledi. Ajansın hayali olduğunu belirlediği tıbbi acil durumlardan birine atıfta bulunan Beard, gecikmeyi arkadaşına gönderdiği bir e-postada açıkladı:
“Sonunda Bilgisayarda. Çılgınca bir son oldu….Hepsi gitmedi ama en azından aylarca süren komadan çıktı. Güneş ışığını görmek güzel, daha sonra çok kısa üzgünüm.
FBI’ın suç duyurusunda, o zamanlar Rodezya olarak anılan Zimbabve’deki savaş haberciliği nedeniyle 1978 Pulitzer Özel Fotoğraf Ödülü’nü aldığında 20’li yaşlarında olan Baughman da dahil olmak üzere beş kurbanın yaşadıkları anlatılıyor. Şikayet, banka kayıtları ve iş kayıtlarının daha fazla kurban olabileceğini gösterdiğini söyledi.
Adı açıklanmayan kurbanı temsil eden ve St.
Knaak, müvekkilinin Beard’ı şahsen tanıyan ciddi bir koleksiyoncu olduğunu ve 2019’un sonlarında 30.000 dolar değerindeki iki fotoğrafı ona teslim ettiğini söyledi.
Knaak, “Akranlarınıza, belki de yararlanıldığınızı itiraf etmek çok utanç verici,” dedi. “Bunu en acı verici yapan şey, oldukça küçük bir koleksiyoncu çevresine duyulan güvenin ihlaliydi.”
FBI’ın çalındığını söylediği en değerli fotoğraf, Adams’ın “Tetonlar ve Yılan Nehri, Grand Teton Ulusal Parkı” başlıklı duvar resmi boyutunda bir baskısıydı. Beard, onu 440.000 dolara, Adams’ın karla kaplı dağlara doğru kıvrılan bir nehrin siyah beyaz manzarasını çektiği Wyo, Jackson Hole’daki bir galeriye sattı.
Ancak ajans, Beard’ın kendisiyle 900.000 $ değerinde güzel sanatlar fotoğrafı emanet eden 82 yaşındaki baskının orijinal sahibine söyleme zahmetine girmediğini iddia ediyor. Beard, çabaları için yüzde 5 komisyon alacaktı, ancak FBI onun yerine Adams satışının tamamını aldığını söyledi.
Baskı bundan sonra birkaç kez satıldı ve sonunda Idaho’daki özel bir eve 685.000 $ ‘a ulaştı. Birçoğu FBI kanıtı olarak saklanan bu çalışmanın veya diğer fotoğrafların asıl sahiplerine iade edilip edilmeyeceği belli değil.
Baughman, Beard’ın babası Halsted ile 1972’de Birmingham’ın gösterişli Detroit banliyösündeki galerisinde tanıştı. Baughman tomurcuklanan bir fotoğrafçıydı, Halsted ise bir girişimciydi ve fotoğrafın güzel sanatlar olarak alanına erkenden inanıyordu.
Halsted, Baughman’a Arbus’un “The Human Pincushion, Louis Ciervo, in His Silk Shirt, Hagerstown, Md., 1961” başlıklı az bilinen bir fotoğrafının bir baskısını sattıktan sonra arkadaş oldular. bir sirkte. Baughman, yakın zamanda onun çalışmalarını New York’taki Metropolitan Sanat Müzesi’ndeki önemli bir fotoğraf sergisinde görmüştü.
Baughman, baskı hakkında “250 dolardan fazla olduğu gerçeği, üniversite günlerinde bana oldukça katı geldi,” dedi.
Onlarca yıl sonra Beard, “İnsan İğneliği”nin değerini 8.500 dolar olarak belirledi. Konsinye sözleşmeleri sona erdiğinde Baughman, Beard’a baskılarında “en ufak bir ilgi” olup olmadığını sordu ve aynı şartlar altında sözleşmelerini yenilemekten mutlu olacağını söyledi.
Beard iki hafta sonra verdiği yanıtta sağlık sorunları hakkında yazdı ve istenen fiyatları düşürüp indiremeyeceğini sordu.
“Gecikme için özür dilerim. Umarım iyisindir, diye yazdı Beard. “Dördümüzün de aynı anda hayattan biraz geri kaldığımız bir covid nöbetinden yeni kurtulduk.”
Baughman, fiyatı düşürmeyi kabul ettikten sonra Beard’dan bir daha haber almadığını söylüyor.
Baughman, onun izini sürmek için Florida, Palm Beach’teki bir galeriyle temasa geçti ve burada Beard, onun fotoğraflarını sergilediğini söyledi. FBI’a göre, Beard’ın diğer müşterilerle kullandığı bir takma ad olan “Katy Welsh” ile iletişime geçmesi söylendi (Palm Beach Art, Antika ve Tasarım Showroom galerisinden bir temsilci, Beard’ın bıraktığı fotoğrafların artık orada olmadığını söyledi. daha fazla yorum yapmaktan kaçındı.)
Baughman, artık daha da değerli olduğunu düşündüğü parmak izlerini hâlâ kurtarmaya çalışıyor.
Sevkiyat destanı sırasında, bir apartman yangını kamera ve fotoğraf kitabı koleksiyonunu yok etti ve yaklaşık bir milyon negatif ve asetat küle döndü. “Nihayet duvarda bu resimleri asabileceğim kadar yerim var,” dedi.
